Alexander Zverev se asegura terminar la temporada 2026 como número uno del mundo tras la sorpresiva derrota de Carlos Alcaraz en el Masters de Shanghái. Zverev será el 30.º hombre en ocupar el primer puesto del ranking ATP.
El alemán estaba en camino de superar al actual número uno, Jannik Sinner, que ha sido descartado para el resto del año por una lesión de rodilla.
Alcaraz todavía tenía una posibilidad matemática de frenar a Zverev, hasta que fue derrotado por 7-5 y 7-6 (7-4) por el belga Zizou Bergs en la tercera ronda, el lunes.
“Ha sido una temporada fantástica para mí. Saber que terminaré el año en la cima del ranking es un sueño hecho realidad”, declaró Zverev.
Tras perder tres finales de Grand Slam, Zverev conquistó su primer título de Grand Slam al ganar el Roland Garros en junio, y después se impuso en el US Open el mes pasado.
El jugador de 29 años ha aprovechado los problemas físicos de Alcaraz, español, y de Sinner, italiano, la pareja dominante del circuito ATP en las dos últimas temporadas, para convertirse en el mejor jugador del mundo.
Zverev no podrá superar a Sinner hasta el 2 de noviembre como pronto.
Será el primer alemán en terminar el año como número uno y el jugador de más edad en lograrlo por primera vez.
Tras sufrir una grave lesión de tobillo en las semifinales de Roland Garros 2022, que lo mantuvo fuera durante siete meses, Zverev recuperó su lugar en la élite del deporte y se ha mantenido entre los cuatro primeros del ranking de forma continua desde marzo de 2024.
“Se ha puesto muchísimo trabajo y esfuerzo para alcanzar este objetivo, sobre todo después de volver de la lesión de tobillo. Espero terminar la temporada a lo grande”, añadió.
Análisis: cómo Zverev completó una misión imposible
A principios de año parecía impensable que alguien distinto de Sinner o Alcaraz terminara la temporada como número uno.
Antes de 2026, Alcaraz lideraba el ranking con 12.050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11.500.
El dominio de la pareja, que se repartió los ocho títulos de Grand Slam de 2024 y 2025, quedó reflejado en la enorme distancia con el resto del circuito.
Zverev, tercero del ranking, tenía 5.110 puntos, una cifra más cercana a la del jugador número 2.221 del ranking que a la de los dos primeros.
Sin embargo, al entrar la temporada en su tramo final, Zverev ha logrado lo que muchos consideraban imposible.
Es innegable que Zverev se ha beneficiado de que Sinner y Alcaraz se perdieran gran parte de la temporada por lesión, lo que significa que ganó Roland Garros y el US Open con al menos uno de los dos ausente.
Sus dos grandes victorias llegaron sin tener que enfrentarse a Sinner ni a Alcaraz, y no se midió a ningún jugador del top 10 hasta vencer a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Zverev ha dicho que “quizá no” sería el mejor jugador del mundo si sus dos rivales estuvieran “sanos y en la cima de su juego”.
Pero, como dice el viejo refrán, solo se puede vencer a quien tienes delante.
Eso es exactamente lo que ha hecho Zverev para firmar la mejor temporada de una carrera que amenazaba con quedarse corta frente a las enormes expectativas puestas en él desde que surgió como un prodigio adolescente.
Alcaraz, con “pensamientos negativos” tras su eliminación
Alcaraz ha progresado de forma alentadora desde su regreso de una lesión de muñeca que lo mantuvo alejado del circuito durante casi cinco meses, pero esta derrota fue un recordatorio de que volver tras una ausencia tan larga no es un camino sencillo.
El siete veces campeón de Grand Slam estuvo por debajo del nivel que mostró al ganar el Abierto de Japón la semana pasada, y cometió una serie de errores poco habituales en él.
“Hoy no fue un buen partido por mi parte. No me sentí bien”, declaró Alcaraz, quien también reconoció el mérito de Bergs, número 39 del ranking, por sacar con fuerza y aprovechar sus oportunidades.
“Ahora mismo me vienen a la mente todos los pensamientos negativos y ninguno positivo, pero creo que [más tarde] me quedaré con las cosas buenas”.
Bergs, que mostró una gran entereza para cerrar la victoria más importante de su carrera, se enfrentará en octavos de final al estadounidense Tommy Paul.
Zverev sigue en el cuadro como uno de los únicos tres cabezas de serie entre los ocho primeros, junto al canadiense Felix Auger-Aliassime y al ruso Daniil Medvedev.