La británica Sonay Kartal derrotó a la novena cabeza de serie, Belinda Bencic, y así continuó su progresión tras la lesión en el Abierto de Wuhan.
Kartal alcanzó el mejor ranking de su carrera, el 44, el año pasado, pero cayó hasta el puesto 170 del mundo después de una ausencia de seis meses por lesión. La jugadora de 24 años había regresado a la competición con Gran Bretaña en las recientes Finales de la Copa Billie Jean King, llegó a la tercera ronda del Abierto de Beijing la semana pasada y, en su primer partido en Wuhan, venció a la ucraniana Anhelina Kalinina.
Su contundente triunfo por 6-0 y 7-5 ante la suiza Bencic, número 12 del mundo y semifinalista de Wimbledon el año pasado, fue la segunda victoria más destacada de su carrera por ranking.
“Confiaba en que recuperaría mi nivel, solo que no sabía lo rápido que llegaría”, afirmó Kartal.
“Hoy hice muchas cosas bien, pero todavía creo que queda un largo camino por recorrer. Puedo dar el nivel, pero ¿puedo mantenerlo? Creo que ese será el mayor desafío. Me alegra estar de vuelta, me siento bien”.
Kartal se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini, cabeza de serie número 15, por un puesto en cuartos de final.
Kartal sufrió una fractura por estrés en la espalda en marzo, lo que la obligó a perderse tres de los cuatro Grand Slam de este año, incluido Wimbledon. La británica, que llegó a la cuarta ronda de su torneo de casa el año pasado, estaba en buena forma antes de esa pausa forzada. En Indian Wells logró victorias sobre las estadounidenses Emma Navarro y Madison Keys, ambas entre las 20 primeras cabezas de serie, antes de retirarse en la tercera ronda ante Elena Rybakina por el problema de espalda.
En Beijing, Kartal venció a la china Wang Xinyu, cabeza de serie número 31, y desde su regreso al circuito WTA ha ganado cuatro de sus cinco partidos.
Sabalenka vuelve a caer inesperadamente
La cuatro veces campeona de Grand Slam Aryna Sabalenka sufrió una eliminación temprana e inesperada al perder ante la estadounidense Ann Li en un dramático partido de segunda ronda.
La primera cabeza de serie, Sabalenka, que había tenido un pase directo en la primera ronda, salvó nueve pelotas de partido antes de que Li, número 31 del ranking, cerrara el encuentro por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) en su décima oportunidad.
Fue la segunda derrota consecutiva de Sabalenka, después de caer ante la número 34 del mundo, Nikola Bartunkova, en Beijing la semana pasada. La bielorrusa de 28 años, que necesitó atención médica por una lesión de rodilla en Wuhan, se había puesto por delante con un set y un break antes de que Li diera un giro al partido.
Pese a salvar cinco pelotas de partido con 5-2, dos con 5-4 y otro par en el tie-break, Sabalenka volvió a perder desde una posición ventajosa frente a una rival con un ranking muy inferior, un patrón que ha lastrado a la segunda jugadora del mundo en una temporada frustrante.
“Fue un partido de locos. No empecé bien y desperdicié oportunidades, pero ella jugó bien en esas pelotas de partido”, declaró Li, de 26 años, que logró la victoria más importante de su carrera.
Sabalenka quedó eliminada poco después de que la estadounidense Jessica Pegula, segunda cabeza de serie, cayera por 2-6, 7-6 (9-7) y 6-3 ante la letona Jelena Ostapenko.
La exnúmero uno del mundo Iga Swiatek sí avanzó el miércoles, logrando su victoria número 40 de la temporada con un 6-2 y 6-1 sobre su compatriota polaca Magdalena Frech.