Sonay Kartal venció al noveno cabeza de serie, Belinda Bencic, por 6-0 7-5 en el Abierto de Wuhan, en una muestra de su recuperación tras la lesión. La británica, que alcanzó el puesto 44 del ranking mundial el año pasado, cayó hasta el 170 tras una ausencia de seis meses por lesión.
Kartal, de 24 años, regresó a la competición con Gran Bretaña en las Finales de la Billie Jean King Cup del mes pasado. Después llegó a la tercera ronda del Abierto de Pekín la semana anterior y en Wuhan superó en su primer partido a la ucraniana Anhelina Kalinina. La victoria sobre Bencic, la número 12 del mundo y semifinalista de Wimbledon el año pasado, fue la segunda más importante de la carrera de Kartal según el ranking de sus rivales.
“Confiaba en que recuperaría mi nivel, solo que no sabía lo rápido que llegaría”, declaró Kartal.
“Hice muchas cosas bien hoy, pero creo que todavía queda un largo camino por recorrer. Puedo dar ese nivel, pero ¿puedo mantenerlo? Creo que ese será el mayor desafío. Me alegra estar de vuelta y me siento bien”.
En los cuartos de final, Kartal se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini, decimoquinta cabeza de serie.
Kartal sufrió una fractura por estrés en la espalda en marzo, lo que le hizo perderse tres de los cuatro Grand Slam de este año, incluido Wimbledon. La británica, que llegó a la cuarta ronda en su torneo local el año pasado, estaba en buena forma antes de esa pausa forzada. En Indian Wells venció a las estadounidenses Emma Navarro y Madison Keys, ambas entre las 20 primeras cabezas de serie, antes de retirarse ante Elena Rybakina en tercera ronda por el problema de espalda.
En Pekín, Kartal derrotó a la china Wang Xinyu, trigésima primera cabeza de serie. Desde su regreso al circuito WTA ha ganado cuatro de sus cinco partidos.
Sabalenka vuelve a caer inesperadamente
La cuatro veces campeona de Grand Slam Aryna Sabalenka sufrió una eliminación temprana e inesperada al caer ante la estadounidense Ann Li en un dramático partido de segunda ronda.
La primera cabeza de serie, que tuvo un pase directo a la segunda ronda, salvó nueve bolas de partido antes de que Li, número 31 del ranking, cerrara la victoria por 3-6 6-4 7-6 (7-5) en su décima oportunidad.
Fue la segunda derrota consecutiva de Sabalenka, después de caer ante la número 34 del mundo Nikola Bartunkova en Pekín la semana pasada. La bielorrusa, de 28 años, necesitó tratamiento para una lesión de rodilla en Wuhan. Había ganado un set y tenía un break de ventaja antes de que Li diera la vuelta al encuentro.
Sabalenka salvó cinco bolas de partido con 5-2, dos con 5-4 y otras dos en el tie-break, pero volvió a perder desde una posición muy favorable frente a una rival con un ranking muy inferior. Es un patrón que ha lastrado a la número dos del mundo en una temporada frustrante.
“Fue un partido una locura. No empecé bien y desaproveché oportunidades, pero ella jugó bien en esas bolas de partido”, explicó Li, de 26 años, que logró la victoria más importante de su carrera.
Sabalenka quedó eliminada poco después de que la estadounidense Jessica Pegula, segunda cabeza de serie, cayera por 2-6 7-6 (9-7) 6-3 ante la letona Jelena Ostapenko.
La exnúmero uno del mundo Iga Swiatek sí avanzó el miércoles, logrando su victoria número 40 de la temporada con un 6-2 6-1 sobre su compatriota Magdalena Frech.